Magnetic Island ligger 8 km ud for Townsville, og er 52 km2 stor med omkring 2500 fastboende. Der afgår jævnligt færger fra Townsville og over til øen, som man kommer over til på ca.20 minutter. Det siges at øen fik sit navn, fordi James Cooks kompas viste ukorrekt da han sejlede forbi øen i 1770. Og man mener det var magnetisme fra øen der forstyrrede. 

James Cook´s opdagelse

Som i resten af Australien, var der også her spor af landets oprindelige befolkning Aboriginals, fra før James Cook opdagede øen. Der ses stadig hulemalerier rundt omkring i bugterne på øen, tegnet af datidens aboriginals. Øen er en smuk lille perle og her er dejlig fred og ro. Hele 76 % af øen består af fredet nationalpark, og højeste spot på øen er Mt. Cook med sine 497 meter.  Der er et meget rigt dyreliv, med hele 238 forskellige arter. Den største bestand af koalaer i hele Australien findes på Magnetic Island. Man tilførte øen koalaer allerede i 1930érne for at skåne dem for eventuelle trusler på fastlandet. 

Vandring blandt kænguruer

Tager man en vandretur til Fort Walk, burde man kunne spotte koalaer i eukalyptus træernes toppe. Det er strengt forbudt at gå for tæt på dem, da de så kan blive stressede, og i værste tilfælde adskilles ungerne fra mødrene. Det vrimler også med kænguruer, som også kaldes for wallabies. Navnet er uofficielt, og stammer fra aboriginernes stammesprog. De er en mindre udgave af kænguruerne, men tilhører samme familie. De kan blive op til 2 meter høje, og med deres kraftige bagben kan de springe højt og sparke aggressive rovdyr væk. På Magnetic Island så vi en masse af dem helt tæt ved færgelejet, de hoppede rundt på en masse klipper. Vi havde lidt mad til dem som vi forsøgte at give dem, blandt andet melon og gulerødder, men vi ville alligevel ikke alt for tæt på dem. Det er smukke og nuttede dyr. 

Havskildpaddernes Ø

På øen holder 6 ud af de 7 arter af havskildpadder der findes på jorden til, men desværre er de alle sammen tæt på at blive udryddet. Mange af skildpadderne kommer tilbage samme sted, år efter år, for at lægge deres æg på strandene. I Townsville ligger et skildpadde center. Her arbejder de for at beskytte de få, af de snart, udryddede arter. Men også for at at redde eventuelle syge eller tilskadekomne padder.

Vi så også den ikoniske rødhalede sorte Kakadu og papegøje arten Rainbow lorikeets, der primært holder til på kystnære regnskovsområder. Vi forsøgte at spotte den nuttede snubfin delfin, som skulle holde til i havet omkring Magnetic Island, men uden held. De store og majestætiske pukkelhvaler skulle også holde til ved øen, dog vidste vi godt at chancerne for at se dem ikke ville være ret store, da de primært kommer i juli / august for at spise, parre og føde deres kalve. Vi havde hørt, at man endda kan se dem fra land, når de begynder deres migration langs kysten, og senere svømmer sydpå, men vi så desværre ikke nogen. 

2. Verdenskrig

Tilbage i 1942 under 2.Verdenskrig, blev der bygget en signalstation på Magnetic Island. Townsville var et vigtigt punkt for militærets base og havn Cleveland Bay, som særligt blev prioriteret efter angrebet på Pearl Harbour i 1941. Signalstationen skulle beskytte og styre skibsfarten og forsvare havnen. Man havde højt i bakkerne over Arthur Bay, placeret en radar som var i stand til at spotte fly på 30.000 fod. Fortet, som stammer fra krigen, kan man vandre op til, via en smuk rute “Fort Walk” på ca 4 km. Her er en forrygende 360 graders panorama udsigt over kysten og koralhavet. På vejen derop er der rigtig gode muligheder for at spotte en koala.  

Magnetic Island er bestemt et besøg værd, her kan man rigtig slappe af, nyde det lune klima og vælte sig i store natur og dyre oplevelser. Læs om andre gode steder at besøge i Australien her.